Handroanthus pulcherrimus tiene una distribución natural que abarca zonas de Argentina, Brasil y Paraguay. Integra la vegetación de los bosques de los ríos Paraná, Uruguay e Iguazú y sus afluentes. En Argentina habita en las provincias de Misiones y Corrientes; en Brasil, en los estados de Río Grande del Sur, Santa Catarina, Paraná, Río de Janeiro y San Pablo.
Los ejemplares cultivados en Uruguay, al menos los que crecen en el sur del país, no suelen superar los 8 metros de altura.
Las hojas del lapacho amarillo son similares a las de su congénere rosado: están compuestas por cinco hojuelas (folíolos) dispuestas en forma palmeada. Los folíolos del lapacho amarillo tienen el borde entero (sin dientes) y están cubiertos por abundantes pelos cortos, sobre todo en el envés.
Las flores tienen 6 centímetros o poco más de largo y están agrupadas en inflorescencias de hasta 10 flores.
Los frutos son cápsulas alargadas de unos 30 centímetros de largo que se abren para liberar pequeñas semillas aladas.
