Pino Parasol o Piñonero (Pinus pinea)

El pino parasol y el pino piñonero son la misma especie (Pinus pinea). El nombre común pino parasol se refiere a su característica copa redondeada, que se vuelve más ancha y en forma de sombrilla con la edad, mientras que pino piñonero destaca la producción de sus valiosos piñones comestibles. La elección depende del propósito: si buscas su fruto, es pino piñonero; si te enfocas en su forma paisajística, es pino parasol. 

El pino piñonero es una conífera de hoja perenne que puede exceder los cincuenta metros de altura, pero las alturas entre doce y veinte metros son más típicas. En la juventud, tiene forma de globo redondeado; en su edad media es característica su copa redonda y tronco grueso; finalmente, en la madurez, posee una copa ancha en forma de sombrilla de hasta ocho metros de ancho. La corteza es gruesa, de color marrón rojizo y profundamente fisurada en placas verticales anchas. Las hojas pueden medir hasta 20 cm de largo, con acículas agrupadas de dos en dos.

El pino piñonero crece para después abrirse mediante ramas de similar grosor en una copa redondeada y achatada, en forma de sombrilla. La superficie del tronco se caracteriza por disponer de placas de color grisáceo, separadas por grietas rojizas. Prefiere los suelos arenosos, aunque crece sin problemas también en suelos podzólicos, latosoles y pardos rojizos.

Las piñas son ovalo-esféricas de entre 10 y 15 cm de longitud y maduran al tercer año, dando unos piñones cubiertos de una dura corteza, de 1 cm de longitud, carnosos y sabrosos, pudiendo haber piñas en su primer año de maduración junto con otras listas para ser recogidas en la copa de un mismo pino piñonero. En España la temporada de recogida de la piña se establece entre los meses de noviembre y enero por los piñeros todos los años.

La madera del pino piñonero es ligera y flexible. Se puede utilizar en carpintería y en estructuras, en particular, en la construcción marítima.

También puede utilizarse para hacer carbón vegetal de manera tradicional, quizás con las carboneras o boliches (pirámides de troncos de madera que dejan simplemente un pequeño orificio para dejar salir el humo mientras la madera se cuece en su interior siendo este completamente cubierto por arena).

Igualmente también se utiliza la madera de este pino para la fabricación de pasta de papel o para obtener resina.

Los piñones se utilizan en repostería, en guarnición de ensaladas, o también en platos en salsa de tipo Tayín que mezcla azucarado y salado. El piñón entra en numerosos platos mediterráneos, y antaño tenía la reputación de ser afrodisíaco.

Los pequeños especímenes de este pino se utilizan para bonsái, y también se cultivan en macetas grandes. Los ejemplares de un año están disponibles estacionalmente como árbol de Navidad 

Eucalipto Colorado (Eucalyptus camaldulensis)

El Eucalyptus camaldulensis, conocido como eucalipto colorado o “river red gum”, es un árbol de gran porte que puede superar los 30 metros de altura y alcanzar diámetros importantes. Su corteza es lisa y se desprende en placas de distintos tonos, lo que le da un aspecto jaspeado característico. Posee hojas adultas largas, estrechas y lanceoladas, de color verde opaco a grisáceo, con pecíolo bien definido. Es una especie muy resistente, ampliamente plantada en áreas urbanas y rurales, adaptándose a suelos diversos, incluso los arcillosos y algo compactos, y tolerando períodos de sequía.

Es un árbol familiar e icono de Australia. Produce buena sombra para las extremas temperaturas en Australia central, y estabiliza bancos de río, reteniendo el suelo. Crece hasta 20 m, llega a veces a 60 m de altura; su ritidoma (corteza) gruesa (3 cm) esponjosa, mezclando los rojizos, grises, verdosos y blancuzcos.

Este eucalipto colorado es renombrado por su brillante madera rojiza, oscilando entre rosa suave a rojo negruzco, dependiendo de la edad. Es muy quebradizo y generalmente de grano cruzado, haciendo el trabajo manual difícil. Tradicionalmente se usó para aplicaciones de resistencia como vigas, postes. Más recientemente para mueblería fina por su espectacular color rojizo profundo y típicas figuras en la albura. Necesita cuidadosa selección para hacerla más fuerte a los cambios de humedad. Es densa (900 kg/m³), muy dura, admite buen brillo. Por supuesto que todo mejora aún con madera estacionada y de edad.

Acacia Espina Dulce (Vachellia karroo)

La Acacia espina dulce (Vachellia karroo), también conocida simplemente como Espina dulce o Acacia karroo, es un árbol o arbusto perteneciente a la familia Fabaceae, originario del sur de África, donde se distribuye ampliamente en sabanas, márgenes de ríos y zonas secas. Se ha introducido en otras regiones del mundo con climas similares, y en algunos lugares se cultiva como especie ornamental, cortaviento o melífera. Es una planta de rápido crecimiento, muy resistente a la sequía, que puede alcanzar entre 6 y 12 metros de altura, con un tronco de corteza inicialmente lisa y grisácea que con el tiempo se vuelve oscura, áspera y profundamente fisurada.

Su copa es amplia e irregular, generalmente extendida, con ramas espinosas y finas. Las espinas son características: aparecen en pares en los nudos, son rectas, blancas o amarillentas, rígidas, y pueden alcanzar hasta 10 cm de longitud. Estas espinas sirven como defensa contra herbívoros. Las hojas son compuestas, bipinnadas, de color verde claro, con numerosos pares de pinnas finas; son delicadas y confieren al árbol un aspecto liviano y aireado. Al ser caducifolio, pierde parte del follaje en períodos secos o fríos, pero rebrote vigorosamente con la llegada de las lluvias o el calor.

La floración de Vachellia karroo es muy llamativa. Produce abundantes inflorescencias globosas, de color amarillo intenso, con numerosos estambres que le dan un aspecto esponjoso. Estas flores son fragantes y muy atractivas para las abejas, lo que convierte a la especie en una excelente planta melífera, generando miel de alta calidad. La floración suele darse en primavera o verano, dependiendo del clima, y puede repetirse tras lluvias abundantes.

Los frutos son vainas alargadas, lineares y ligeramente curvadas, de unos 10 a 15 cm de largo, que al madurar adquieren un tono pardo oscuro. Contienen varias semillas duras, de forma elíptica, de color marrón y superficie lisa. Estas vainas permanecen largo tiempo en el árbol, facilitando la dispersión por el viento o por animales.

En cuanto a su hábitat natural, la espina dulce prospera en suelos arenosos, pedregosos o arcillosos, incluso pobres o alcalinos, aunque prefiere suelos bien drenados. Tolera condiciones áridas, altas temperaturas y heladas ligeras. Por su rusticidad y capacidad de fijar nitrógeno atmosférico en el suelo mediante simbiosis con bacterias del género Rhizobium, contribuye a la mejora de terrenos degradados.

Desde el punto de vista ecológico y utilitario, es una especie muy valorada. Su madera es dura y densa, de color rojizo, utilizada como combustible, para postes y en carpintería rústica. Además, el árbol proporciona forraje en épocas secas gracias a sus hojas y vainas, y su goma, similar a la goma arábiga, tiene usos locales. También se planta como cortina rompevientos y para control de la erosión. En su entorno natural forma parte de comunidades vegetales de sabana y matorral, donde ofrece refugio y alimento a numerosas especies de fauna.

En resumen, Vachellia karroo es un árbol robusto, espinoso y adaptable, de notable valor ecológico y económico. Se distingue por su follaje fino, su densa floración amarilla perfumada, su resistencia a la sequía y su capacidad para mejorar el suelo, lo que la convierte en una especie ideal para zonas semiáridas y de clima cálido.