Pino Parasol o Piñonero (Pinus pinea)

El pino parasol y el pino piñonero son la misma especie (Pinus pinea). El nombre común pino parasol se refiere a su característica copa redondeada, que se vuelve más ancha y en forma de sombrilla con la edad, mientras que pino piñonero destaca la producción de sus valiosos piñones comestibles. La elección depende del propósito: si buscas su fruto, es pino piñonero; si te enfocas en su forma paisajística, es pino parasol. 

El pino piñonero es una conífera de hoja perenne que puede exceder los cincuenta metros de altura, pero las alturas entre doce y veinte metros son más típicas. En la juventud, tiene forma de globo redondeado; en su edad media es característica su copa redonda y tronco grueso; finalmente, en la madurez, posee una copa ancha en forma de sombrilla de hasta ocho metros de ancho. La corteza es gruesa, de color marrón rojizo y profundamente fisurada en placas verticales anchas. Las hojas pueden medir hasta 20 cm de largo, con acículas agrupadas de dos en dos.

El pino piñonero crece para después abrirse mediante ramas de similar grosor en una copa redondeada y achatada, en forma de sombrilla. La superficie del tronco se caracteriza por disponer de placas de color grisáceo, separadas por grietas rojizas. Prefiere los suelos arenosos, aunque crece sin problemas también en suelos podzólicos, latosoles y pardos rojizos.

Las piñas son ovalo-esféricas de entre 10 y 15 cm de longitud y maduran al tercer año, dando unos piñones cubiertos de una dura corteza, de 1 cm de longitud, carnosos y sabrosos, pudiendo haber piñas en su primer año de maduración junto con otras listas para ser recogidas en la copa de un mismo pino piñonero. En España la temporada de recogida de la piña se establece entre los meses de noviembre y enero por los piñeros todos los años.

La madera del pino piñonero es ligera y flexible. Se puede utilizar en carpintería y en estructuras, en particular, en la construcción marítima.

También puede utilizarse para hacer carbón vegetal de manera tradicional, quizás con las carboneras o boliches (pirámides de troncos de madera que dejan simplemente un pequeño orificio para dejar salir el humo mientras la madera se cuece en su interior siendo este completamente cubierto por arena).

Igualmente también se utiliza la madera de este pino para la fabricación de pasta de papel o para obtener resina.

Los piñones se utilizan en repostería, en guarnición de ensaladas, o también en platos en salsa de tipo Tayín que mezcla azucarado y salado. El piñón entra en numerosos platos mediterráneos, y antaño tenía la reputación de ser afrodisíaco.

Los pequeños especímenes de este pino se utilizan para bonsái, y también se cultivan en macetas grandes. Los ejemplares de un año están disponibles estacionalmente como árbol de Navidad 

Eucalipto Colorado (Eucalyptus camaldulensis)

El Eucalyptus camaldulensis, conocido como eucalipto colorado o “river red gum”, es un árbol de gran porte que puede superar los 30 metros de altura y alcanzar diámetros importantes. Su corteza es lisa y se desprende en placas de distintos tonos, lo que le da un aspecto jaspeado característico. Posee hojas adultas largas, estrechas y lanceoladas, de color verde opaco a grisáceo, con pecíolo bien definido. Es una especie muy resistente, ampliamente plantada en áreas urbanas y rurales, adaptándose a suelos diversos, incluso los arcillosos y algo compactos, y tolerando períodos de sequía.

Es un árbol familiar e icono de Australia. Produce buena sombra para las extremas temperaturas en Australia central, y estabiliza bancos de río, reteniendo el suelo. Crece hasta 20 m, llega a veces a 60 m de altura; su ritidoma (corteza) gruesa (3 cm) esponjosa, mezclando los rojizos, grises, verdosos y blancuzcos.

Este eucalipto colorado es renombrado por su brillante madera rojiza, oscilando entre rosa suave a rojo negruzco, dependiendo de la edad. Es muy quebradizo y generalmente de grano cruzado, haciendo el trabajo manual difícil. Tradicionalmente se usó para aplicaciones de resistencia como vigas, postes. Más recientemente para mueblería fina por su espectacular color rojizo profundo y típicas figuras en la albura. Necesita cuidadosa selección para hacerla más fuerte a los cambios de humedad. Es densa (900 kg/m³), muy dura, admite buen brillo. Por supuesto que todo mejora aún con madera estacionada y de edad.

Acacia Espina Dulce (Vachellia karroo)

La Acacia espina dulce (Vachellia karroo), también conocida simplemente como Espina dulce o Acacia karroo, es un árbol o arbusto perteneciente a la familia Fabaceae, originario del sur de África, donde se distribuye ampliamente en sabanas, márgenes de ríos y zonas secas. Se ha introducido en otras regiones del mundo con climas similares, y en algunos lugares se cultiva como especie ornamental, cortaviento o melífera. Es una planta de rápido crecimiento, muy resistente a la sequía, que puede alcanzar entre 6 y 12 metros de altura, con un tronco de corteza inicialmente lisa y grisácea que con el tiempo se vuelve oscura, áspera y profundamente fisurada.

Su copa es amplia e irregular, generalmente extendida, con ramas espinosas y finas. Las espinas son características: aparecen en pares en los nudos, son rectas, blancas o amarillentas, rígidas, y pueden alcanzar hasta 10 cm de longitud. Estas espinas sirven como defensa contra herbívoros. Las hojas son compuestas, bipinnadas, de color verde claro, con numerosos pares de pinnas finas; son delicadas y confieren al árbol un aspecto liviano y aireado. Al ser caducifolio, pierde parte del follaje en períodos secos o fríos, pero rebrote vigorosamente con la llegada de las lluvias o el calor.

La floración de Vachellia karroo es muy llamativa. Produce abundantes inflorescencias globosas, de color amarillo intenso, con numerosos estambres que le dan un aspecto esponjoso. Estas flores son fragantes y muy atractivas para las abejas, lo que convierte a la especie en una excelente planta melífera, generando miel de alta calidad. La floración suele darse en primavera o verano, dependiendo del clima, y puede repetirse tras lluvias abundantes.

Los frutos son vainas alargadas, lineares y ligeramente curvadas, de unos 10 a 15 cm de largo, que al madurar adquieren un tono pardo oscuro. Contienen varias semillas duras, de forma elíptica, de color marrón y superficie lisa. Estas vainas permanecen largo tiempo en el árbol, facilitando la dispersión por el viento o por animales.

En cuanto a su hábitat natural, la espina dulce prospera en suelos arenosos, pedregosos o arcillosos, incluso pobres o alcalinos, aunque prefiere suelos bien drenados. Tolera condiciones áridas, altas temperaturas y heladas ligeras. Por su rusticidad y capacidad de fijar nitrógeno atmosférico en el suelo mediante simbiosis con bacterias del género Rhizobium, contribuye a la mejora de terrenos degradados.

Desde el punto de vista ecológico y utilitario, es una especie muy valorada. Su madera es dura y densa, de color rojizo, utilizada como combustible, para postes y en carpintería rústica. Además, el árbol proporciona forraje en épocas secas gracias a sus hojas y vainas, y su goma, similar a la goma arábiga, tiene usos locales. También se planta como cortina rompevientos y para control de la erosión. En su entorno natural forma parte de comunidades vegetales de sabana y matorral, donde ofrece refugio y alimento a numerosas especies de fauna.

En resumen, Vachellia karroo es un árbol robusto, espinoso y adaptable, de notable valor ecológico y económico. Se distingue por su follaje fino, su densa floración amarilla perfumada, su resistencia a la sequía y su capacidad para mejorar el suelo, lo que la convierte en una especie ideal para zonas semiáridas y de clima cálido.

Flor de Mayo (Hibiscus mutabilis)

Hibiscus mutabilis, con los nombres comunes de Amor al uso, Rosa confederada, Rosa de algodón y Malva Rosa de Cuba, es una planta notable por su flores, perteneciente a la familia de las malváceas.

Es una planta arbustiva o arbórea. Las flores pueden ser dobles o individuales y son de color blanco o rosa, cambiando a rojo intenso por la noche. La variedad "Rubra" tiene flores de color rojo. Su inflorescencia generalmente en forma de copa. La temporada de floración dura desde el verano hasta el otoño. La especie en un tiempo fue muy común. Crece bien a pleno sol o sombra parcial, y prefiere suelos ricos y bien drenados.

Las hojas y las flores de H. mutabilis son emolientes y refrigerantes, y se utilizan para tratar inflamaciones e infecciones de la piel. El mucílago de las flores y hojas es usada por las parteras para facilitar el parto.

Las flores son de color blanco por la mañana, volviéndose de color rosa y rojo durante el mediodía y tarde del mismo día. En condiciones de laboratorio, el cambio de color de los pétalos es más lento que la de las flores en condiciones al aire libre. La temperatura puede ser un factor importante que influye en la tasa de cambio de color como si las flores blancas que se guardan en el refrigerador, que permanece blancas hasta que se sacan a calentar fuera de él, con lo cual, poco a poco, cambian al color rosa.

Arce Blanco (Acer pseudoplatanus)

El Arce Blanco (Acer pseudoplatanus), también conocido como falso plátano, es un árbol caducifolio de gran tamaño originario de Europa y Asia occidental. Puede alcanzar entre 20 y 35 metros de altura, aunque en condiciones favorables algunos ejemplares superan los 40 metros. Su crecimiento es rápido en los primeros años, lo que lo convierte en una opción popular para la reforestación y el paisajismo urbano.  

Sus hojas son simples, palmadas y presentan cinco lóbulos bien marcados. Son de color verde oscuro en la parte superior y más pálido en la inferior. En otoño, antes de caer, adquieren tonalidades amarillas o doradas, aportando un atractivo estacional al paisaje. Durante la primavera, el árbol produce pequeñas flores amarillo verdosas agrupadas en racimos colgantes. Sus frutos son sámaras dobles, un tipo de fruto seco con alas que facilita su dispersión por el viento.  

El tronco del arce blanco es robusto y su corteza, inicialmente lisa y grisácea, se vuelve más rugosa y escamosa con la edad. Es una especie resistente al viento y a la contaminación, lo que la hace ideal para el arbolado urbano y los parques. Además, su madera es muy apreciada en carpintería y en la fabricación de instrumentos musicales debido a su resistencia y buena calidad. Se encuentra principalmente en bosques templados y montañosos de Europa y algunas zonas de Asia, donde prospera en suelos profundos y bien drenados.

Acacia de Constantinopla (Albizia julibrissin)

El árbol de la seda, acacia de flores sedosas o acacia de Constantinopla (Albizia julibrissin); aunque no es una verdadera Acacia, sino una especie de un género próximo (Albizia), perteneciente a la misma subfamilia Mimosoideae, dentro de la familia Fabaceae.

Árbol caducifolio que puede llegar a los 15 m de altura, con copa ancha y abierta y de ramitas, raquis e inflorescencia tomentosos. La corteza es de color gris oscuro y torna a color verdoso con rayas verticales a medida que envejece. Las hojas, de estipulas caducas más pequeñas que los folíolos, son bipinnadas, de 20 a 45 cm de largo y 12 a 25 cm de ancho, dividida en 6 a 12 pares de pinnas, cada uno con 20 a 30 pares de folíolos oblongos, de 1 a 1,5 cm de largo y 2 a 4 mm ancho, con el nervio principal muy desplazado hacia arriba (casi confundido con el borde) y sus peciolulos implantados en la superficie superior del raquis secundario, para facilitar el cierre de dichos folíolos en ausencia de luz.

Inflorescencias de cabezas globosas dispuestas en panículas terminales de flores, insertadas en un receptáculo subesférico, con cáliz tubular pubescente de unos 3 mm discretamente penta-lobulado, y con corola también pubescente sub-centimétrica con 5 lóbulos deltoides de 1,5 mm. Una o más flores del centro de la cabezuela floral -generalmente solo una- tienen el cáliz y el tubo estaminal bastante más grandes, y sobresalen claramente de la inflorescencia; además su antesis es más precoz que la de las restantes. Los filamentos de los estambres, que son exertos y soldados en su base, son de color rosa-violáceo en su parte apical, de 2 a 3 cm y con anteras diminutas.

El fruto es una legumbre glabra y comprimida, sin tabiques, de 10 a 15 por 1 a 3 cm, verdes al principio y de color pardo y con textura membranácea al madurar, con dehiscencia elástica -lo cual hace que las semillas sean expulsadas a cierta distancia del árbol-, con semillas algo aplanadas de color marrón oscuro en la madurez, de forma ovoide, dispuestas de forma transversal perpendicular al eje de alargamiento de la legumbre, con funículo filiforme naciendo de la sutura externa del fruto, algo retorcido en su extremo distal, extremadamente frágil, de implantación algo desplazada lateralmente respecto al ápice de la semilla y con clara línea fisural. 

Es originaria del sureste y este de Asia, desde el este de Irán hasta China y Corea. A mediados del siglo XVIII, se introdujo en Europa donde está ampliamente cultivada como árbol ornamental, tanto en ambiente urbano como en zonas ajardinadas. En la naturaleza, el árbol tiende a crecer en llanuras secas, en los valles de arena, y las tierras altas. 

Árbol del Amor (Cercis siliquastrum)

Cercis siliquastrum, comúnmente llamado árbol del amor, ciclamor, algarrobo loco o árbol de Judea, es una especie arbórea de la familia de las leguminosas (Fabaceae).

Árbol caducifolio de talla pequeña, cuya altura habitual se sitúa entre 4 y 6 metros. Alcanza su máximo crecimiento sobre los veinte años. Al comienzo de la primavera (fundamentalmente en el mes de abril en el hemisferio norte, u octubre en el hemisferio sur) se cubre de flores rosas, que aparecen antes que las hojas. El tronco es de madera lisa y clara, tornándose tortuosa y negra con la edad. La copa es abierta e irregular.

Las hojas son simples, alternas, glabras, de redondeadas a cordiformes, de 7 a 11 cm de longitud, con el ápice redondeado y pecioladas. La inervación es palmeada. Son de color verde claro en el haz y de tono ligeramente glauco (gris-azulado) en el envés. Las hojas jóvenes pueden tener una tonalidad rosada, y aparecen tardíamente, ya en abril.

Las flores son hermafroditas, con una corola papilionácea de color rosa-lila o blanca. Tienen 1-2 cm de longitud y se agrupan en racimos de tres a seis flores que aparecen antes que las hojas, en marzo-abril, sobre las ramas y también sobre el tronco (caulifloria). Los frutos son legumbres indehiscentes con una estrecha (1-2 mm) ala ventral, de color rojizo a marrón oscuro según el grado de maduración. Son colgantes, muy numerosas y miden unos 6-10 por 1,5 cm. En el hemisferio norte, maduran en julio y permanecen en el árbol hasta la siguiente floración. Las semillas son ovoideo-oblongas, algo comprimidas, de color pardo, con hilo apical y sin endosperma.

Es nativo de la zona norte y este del Mediterráneo, desde Francia hasta Oriente Próximo. Introducido en Europa Central, península ibérica, África tropical y Norteamérica.

Se encuentra normalmente en pendientes áridas a lo largo de las riberas de los ríos, preferentemente en terrenos calcáreos, pero puede tolerar los moderadamente ácidos. Resiste el frío, hasta -10 °C pero no las heladas prolongadas. Es resistente a la sequía y no tolera el encharcamiento del suelo.

Las flores tienen un agradable gusto picante, y pueden comerse en ensalada mixta, o en buñuelos. En algunas zonas se escabechaban con vinagre los brotes florales.

Los frutos se han utilizado tradicionalmente en la medicina popular como astringentes.

Su madera no es de buena calidad, pues se tuerce con facilidad y se descompone pronto a la intemperie. Pero es un buen árbol de jardín, usado en alineaciones y paseos, debido a su sombra y floración. Es apto para la formación de setos altos.